Le Salto Ángel ou Kerepakupai
Vená (signifiant « cascade du lieu le plus profond » en langue arekuna)
est la plus haute chute d'eau du monde, avec une hauteur de 979 m .
Sur le cours du rio Kerep, rivière appartenant au bassin versant de l'Orénoque,
cette chute se situe dans la municipalité de Gran Sabana (État de Bolívar) au Venezuela.
La chute s'appelle aussi le Saut de l'ange en français, bien qu'il s'agisse
d'une traduction erronée, salto signifiant « cascade » et Angel provenant de Jimmy Angel, aviateur qui survola le premier les chutes.
Le Salto Ángel est un accident du lit du rio Kerep, petit
cours d'eau né sur le plateau de l’Auyan Tepuy
(« montagne du Diable » en langue arekuna). L'Auyan Tepuy, un des plus
hauts et des plus célèbres tepuys (reliefs au sommet plat bordés par d’immenses
falaises), est situé dans le secteur occidental du parc national Canaima, qui a été déclaré patrimoine mondial par l'UNESCO en 1994.
C’est du haut de ce relief que s’élance le rio Kerep,
réalisant un premier saut de 807 m (maximum mondial de chute en
une seule étape), puis après une cascade, un saut d’une quinzaine de mètres
pour un total de 979 m . Ceci fait du Salto Ángel
la plus haute chute d’eau du monde.Au
bas de la chute, le cours d'eau rejoint le rio Churun puis le rio Carrao, petit
sous-affluent de l’Orénoque.
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